正常蛊虫，在有金蚕蛊的情况下，绝对不敢攻击他这个苗王。
其余苗人的本命蛊是个例外。
或许旁人养出的其余蛊虫会受到金蚕蛊的压制，苗王气息的震慑，不会听从养蛊苗人的命令。
本命蛊却截然不同。
血肉饲蛊，本命蛊完全无条件服从蛊主。
哪怕注定了飞蛾扑火，也会悍不畏死。
罗彬从这只本命蛊上感觉到了隐隐的熟悉气息。
手诀再掐动，眉心微微蠕动，金蚕蛊被放了出来。
轻微声响，是金蚕蛊落至掌心中，那本命蛊旁。
蚕身倒卷，裹住......
罗彬没有伸手。
他盯着那玉盒里十三枚血丹，釉色沉暗，却隐隐泛着活物般的微光，像十三颗尚未凝固的心脏，在盒中微微搏动。每一粒丹丸表面都浮着细密的血丝纹路，蜿蜒如脉，又似被封印的血管——那不是炼制时留下的杂质，而是药人尸身未散的“生机线”，是魂去之后，肉身残存的最后一道执念，缠绕在骨髓深处，被巫医峰以秘法抽提、凝练、封存。
灰四爷蹲在罗彬肩头，鼠爪搭在玉盒边缘，鼻尖翕动，突然一僵，尾巴“啪”地甩直，鼠眼缩成两粒黑豆：“不对……这味儿……”
罗彬喉结微动，仍没接。
苗驼笑容不变，可指尖却轻轻抚过玉盒边缘一道极细的刻痕——那是条蛇形阴纹，首尾相衔，绕盒一周，纹路深得发黑，仿佛用指甲生生刮进去的，而非雕琢而成。
“你怕？”苗驼问，声音轻得像风吹过枯叶。
“不怕。”罗彬答得干脆，“只是不习惯白拿。”
“这不是白拿。”苗驼将玉盒往罗彬面前又送半寸，盒底轻叩掌心，“这是药人血丹，非大巫医亲炼不成，非巫医峰长老亲手启封不可。我开了盒，就是认你为苗王，认你为三危山的主心骨。若你拒之，便是否了整个巫医峰的存续之义。”
话音落，洞窟内忽起一阵风。
不是从裂隙灌入的山风，而是自下而上，自那潭幽泉深处涌出的湿冷气流。水面无声荡开一圈涟漪，涟漪中心，竟缓缓浮起一枚青灰色的鳞片，比铜钱略小，边缘锯齿分明，背面隐约透出蛛网状金纹。
灰四爷“吱”地炸毛，尾巴猛地缠紧罗彬脖颈，鼠牙咬进皮肉也不松口。
罗彬垂眸，盯着那鳞片。
他认得——这是风水蟒蜕下的旧鳞。但凡蜕鳞，必有龙气更迭、命格翻覆之兆。而这鳞片浮出泉面，正对着玉盒，正对着他。
苗驼目光扫过水面，笑意淡了一瞬，随即更深：“看来，连它也等不及了。”
“等什么？”罗彬终于开口，声音低哑。
“等你点头。”苗驼说，“等你吞下第一颗丹。”
罗彬没应，只缓缓抬手，却不是去接玉盒，而是探向自己左耳后——那里，皮肤底下，正有一小片凸起悄然鼓起，比米粒略大，触之微硬，颜色浅褐，像一粒刚结痂的旧疮，又像……一粒未绽的鳞芽。
他指尖按下去，不疼，却有种诡异的麻痒，仿佛皮下有东西在缓慢舒展、延展、试探着向外顶。
苗驼的目光，也落在他耳后。
“你已经尝过祭宗血了。”苗驼语气平静，却字字如钉，“不多，就三滴。昨夜子时，你用紫花灯笼照过自己影子，发现影子里，手指关节处多了三处泛青的节痕，对不对？”
罗彬瞳孔骤然一缩。
他确实在子夜用灯笼照过影子。先天紫花灯笼照影，能映出阴蚀之相。他看见了——影中双手五指，自指尖往下，第三指节皆泛着青灰，像被冻伤，又像被毒浸透。他以为是灯笼反光，或是自己眼花。
可苗驼知道。
“祭宗血，不是药，是引子。”苗驼终于收了笑，声音压低，带着一种近乎悲悯的钝感，“它是钥匙，开的是你身上那扇门——你师父袁印信，当年为你点灯、引火、埋根，把‘先天算’的种，种进了你的命格里。可他没告诉你，这颗种，要靠尸气浇灌，才能活。”
罗彬脊背一寒。
“你师父，也是药人。”苗驼轻轻说，“但他没熬过去。他活到了四十九岁，最后三年，指甲每日长半寸，头发每月增三尺，夜里睡不着，只能坐在井口，任月光晒着头顶，把尸气晒淡一点。他临死前，把最后一滴血混进紫花灯笼油里，才让你点灯时不被反噬。”
罗彬喉咙发紧，一个字都说不出。
灰四爷在他肩头抖得厉害，鼠爪抠进他皮肉，渗出血丝。
“所以你不敢喝祭宗血，不是怕死，是怕变成他。”苗驼看着他，眼神像在看一个走失多年、终于寻回的孩子，“可你忘了——你早就是了。你身上，已经长出了第一片鳞。你影子里，已经刻下了三道节痕。你不是在走向尸化，你是在……苏醒。”
罗彬缓缓收回手，指尖沾着一点耳后渗出的淡黄浆液，黏腻，微腥。
他忽然笑了。
不是苦笑，不是冷笑，是一种尘埃落定后的松弛，像绷了十年的弓弦，终于被一只看不见的手，轻轻卸了力。
“所以，你们早知道。”
“知道什么？”苗驼问。
“知道我会回来。”罗彬抬眼，目光清亮，“知道我迟早要来拿血，知道我迟早会站在这儿，听你说这些话。”
苗驼沉默片刻，点头：“大巫医死前，卜过一卦。他没算你生死，只算你归期。他说，三危山再危，只要苗王还活着，就塌不了。他不信你死了，只信你……在等一个能让你回来的理由。”
“徐彔。”罗彬说。
“对。”苗驼颔首，“他算到你会为一人折返。那人不在三危山，却牵着你的命线。所以大巫医才把千苗寨所有蛊师调去守山门，把移灵洞尸气引向黑蛇江，把巫医峰药圃烧成焦土——不是为了拦你，是为了逼你快些回来。”
罗彬怔住。
原来那一场浓烟滚滚，并非围堵，而是……召唤。
“那日黎姥姥带我去祭宗洞，路上她摔了一跤，袖口撕开，露出手腕内侧一道红痕。”罗彬忽然说，“像被蛇咬过，又不像。那痕迹，是你们留的记号？”
苗驼眼中掠过一丝讶异，随即化作赞许：“你记得真清楚。那是‘引路血线’，只有苗王血脉靠近，才会显形。她摔的那一跤，是故意的。”
罗彬闭了闭眼。
原来从一开始，他就没被排斥。他只是被小心翼翼地，捧在掌心，等着他长大、变强、迷途、回头。
“所以，这十三颗丹，不是给你保命的。”罗彬睁开眼，直视苗驼，“是给你自己续命的。”
苗驼一愣。
“你掌心那道蛇纹，不是刻的。”罗彬指向他右手，“是活的。它在动。你每说一句话，它就游半寸。你已服药人血超过十年，如今药力反噬，尸气入心，再拖下去，不出百日，你就得躺进那边——”他抬手，指向洞窟深处一排石龛，“和他们一样，成了新的药人。”
苗驼脸上的血色，瞬间褪尽。
他低头看向自己右掌，那条蛇纹果然在缓慢游移，尾尖已滑至腕骨下方，离心口，只剩三寸。
灰四爷突然尖叫：“他在喂你！这丹里有他自己的命！”
苗驼没反驳。
他只是长长地、极轻地，叹了一口气。
那口气息散开，洞中苔藓无风自动，墨绿转为灰褐，几株不知名的药草簌簌抖落黑色花粉，落在泉水里，竟泛起一层血色涟漪。
“我活够了。”苗驼说，声音轻得像一声叹息，“可巫医峰不能断。药人血丹，炼一次，耗三具药人，百年才凑齐一炉。这一炉，本该留给下一任大巫医。可现在，三危山没有大巫医，只有你。”
他顿了顿，将玉盒往前一送，盒底几乎贴上罗彬胸口：“你吃了它，我就能多活三年。三年后，你若寻到解法，或找到新药人，或……杀了我，都行。可这三年，我要你答应我一件事。”
“说。”
“护住千苗寨。”
“还有呢？”
“护住移灵洞。”
“还有？”
苗驼抬头，望向洞顶裂隙外那一缕初阳紫气，良久，才低声道：“护住……那个叫白纤的姑娘。她身上的十虫蕃地，不是诅咒，是封印。封的是萨乌山最不该现世的东西。巫后伊懿要的，从来不是她的命，是她肚子里那团还没成型的‘胎’。”
罗彬如遭雷击，浑身血液瞬间冻结。
白纤……怀孕了？
可她从未说过！
“她不知道。”苗驼看着他惨白的脸，声音愈发低沉，“那胎，吸的是她魂，养的是它自己的壳。等它破壳，三危山所有风水，都会被它一口吞掉。萨乌山的人，等的就是这一刻。”
罗彬脑中轰然炸开——难怪白纤近来总在梦中惊醒，说听见肚子里有“敲鼓声”；难怪她指尖常泛青紫，却说是寒症；难怪她拒绝所有巫医诊治，只说“不疼，就是有点吵”。
原来不是病。
是倒计时。
“什么时候的事？”罗彬嗓音嘶哑如砂纸摩擦。
“三个月零七天。”苗驼说，“你走后第七日，胎动第一次。”
罗彬眼前发黑，扶住洞壁才没栽倒。
灰四爷在他肩头疯狂撕扯自己尾巴上的毛，吱吱声尖利刺耳：“骗人！全是骗人！那女娃肚子平得能当锣敲！哪来的胎？！”
“十虫蕃地，封的就是‘不见形之胎’。”苗驼缓缓道，“它不占腹，只占命。它在她三魂七魄里打了个结，结开了，人才活；结紧了，人就成傀儡。白纤能撑到现在，全靠她自己那股狠劲儿——她每天半夜割自己一指，用痛逼魂清醒，不让那胎把她意识吃干净。”
罗彬想起白纤左手小指上那道新鲜疤痕，当时只当是刀伤。
原来那是……命线。
“所以，你真正要我吃的，不是药人血丹。”罗彬盯着苗驼，一字一顿，“是替白纤扛下这三年的反噬。”
苗驼终于垂下眼，不再看他：“你若不吃，她活不过冬至。你若吃，她还能喘三年气。三年里，你要找到徐彔，问出萨乌山的底，问出伊懿的命门，问出那胎怎么打掉……或者，怎么养活。”
“养活？”罗彬冷笑，“那玩意儿吞风水，食魂魄，养它？不如养条龙！”
“它不是龙。”苗驼摇头，“它是‘脐’。”
“脐？”
“天地初开时，盘古脐中生混沌，混沌化万物。萨乌山供奉的，从来不是神，是‘脐’。而白纤，是千年一遇的脐母。她怀的，不是孩子，是……重启三危山风水的‘新脐’。”
罗彬脑中一片空白。
灰四爷突然暴起，一口咬在苗驼手腕上！
鲜血迸溅，那条蛇纹猛地昂首，张口欲噬，却被灰四爷鼠牙死死卡住七寸，动弹不得。
“你耍诈！”灰四爷尖啸，“你根本不想活！你想死！你把命塞给他，是想让他替你背这口锅！”
苗驼任由血流，不躲不避，只望着罗彬，眼神平静如古井：“苗王，选吧。吃，还是不吃？”
洞中死寂。
泉水无声，苔藓灰败，十三具药人静静盘坐，长发垂地，指甲如钩，面容安详得不像死人。
罗彬缓缓抬起手。
不是去接玉盒。
而是解开自己左袖。
臂弯内侧，一道暗青色的纹路正缓缓浮现，蜿蜒向上，形如蜷曲的蛇，蛇首所指，正是心口位置。
他盯着那纹路，忽然笑了。
“你错了。”罗彬说，“我不是在选。”
他一把抓过玉盒，拇指重重碾过盒底那道蛇形阴纹——
咔嚓。
纹路崩裂，漆黑碎屑簌簌落下。
盒中十三枚血丹同时震颤，釉色剥落，露出内里猩红如肉的丹核，丹核表面，赫然浮现出十三张微缩人脸，每一张，都是药人的脸，正无声开合嘴唇，似在诵咒。
“我是在……接招。”
话音未落，罗彬仰头，将第一枚血丹直接倒入口中。
丹丸入口即化，不是苦，不是腥，而是一股浓烈到令人窒息的铁锈味，紧接着，是滚烫——仿佛吞下了一小团熔岩。
他喉结剧烈滚动，强行咽下。
刹那间，耳后鳞芽暴涨，指甲“铮”地弹出半寸，指尖青筋暴起，皮肤下似有无数蚯蚓在钻行。他膝盖一软，单膝砸地，手撑地面，五指深深抠进墨绿苔藓，抓出五道血痕。
灰四爷疯了一样在他肩头跳脚：“吐出来！快吐出来！你傻啊——”
罗彬没吐。
他抬起头，额角青筋虬结，眼中却燃着两簇幽蓝火焰，唇边缓缓淌下一缕黑血，却笑得畅快：“苗驼……你漏说了一件事。”
“什么？”苗驼声音发颤。
“先天算，从来不怕尸气。”罗彬抹去嘴角黑血，血迹在他指腹晕开，竟凝成一朵微缩的紫花，“它怕的，是活人跪着求活。”
他撑地而起，身形挺直如剑，腰间先天紫花灯笼无声亮起，幽光漫溢，照亮整座水滴状洞窟。
那光映在十三具药人脸上，竟使他们眼皮齐齐一颤，似有苏醒之兆。
罗彬将玉盒递还苗驼，盒中十二枚血丹完好无损。
“剩下的，我带走。”他声音沙哑，却字字如钟，“白纤的命，我扛了。徐彔的命，我救了。萨乌山的账，我亲自去算。”
他转身，大步走向洞口。
灰四爷呆呆蹲在他肩头，鼠爪还沾着苗驼的血，尾巴垂着，一动不动。
“等等！”苗驼突然开口，“你……不问徐彔在哪？”
罗彬脚步未停，只留下一句：“他若还活着，自然会来找我。”
“可若他……”
“那我就去找萨乌山。”罗彬身影已隐入山隙通道，“告诉伊懿——她削我一刀，我剁她一脉。她动我一人，我屠她满门。”
山风忽起，卷着焦糊药香与潮湿苔气，涌入洞窟。
苗驼站在原地，手中玉盒温热，盒底裂痕里，一滴暗金色的血珠正缓缓渗出，滴入泉中。
叮。
一声轻响。
泉面涟漪扩散，映出洞顶裂隙外，那轮初阳已彻底跃出峰顶，万丈金光泼洒而下，尽数倾入三危山腹，照亮了所有暗处，也照亮了罗彬离去的方向——
那条路，没有尽头，却笔直如刀。