下方，苗荼在前，何东升在后。
双手背负，何东升是愈发的成竹在胸。
“为了找人，为了救人，倒是够拼命的，这种阴森凶恶之地，如此珍惜自己的舌尖阳煞血，一直这样消耗，的确是空有本事，却没有心理素质的人，你的阴阳术真的白学了。”
每经过一处有血迹的地方，再瞧见两张皱巴巴的黄符，甚至还有符被灼烧了，只剩下黑色的灰烬，何东升就更满意。
罗彬这样冒失才好啊。
消耗的更多，他收拾起来就更容易。
台阶左右两侧开始出现建......
罗彬的手指在脸上缓缓滑过，指尖传来一阵细微的刺痒感，仿佛有无数细小的虫子正从皮肤底下钻出。他猛地收回手，指腹沾着一点几乎看不见的银白碎屑，在洞口透进来的微光下泛着冷铁般的光泽。
“肉鳞？”他声音低哑，却并不慌乱。
苗驼微微颔首，袖中枯瘦的手掌摊开，掌心赫然躺着三片薄如蝉翼的灰白鳞片，边缘微卷，内里隐约透出血丝状的纹路。“这是上个月死在蟒头庙外的巫医留下的。他偷了半碗祭宗血，兑了三味解毒草汁喝下去，七日之后，整张脸开始剥落，剥下来的不是皮，是这种东西。”他指尖轻轻一弹，一片鳞片飞向罗彬，悬浮于半尺之外，微微震颤，“它会活。”
罗彬没有伸手去接，只凝神看着那片鳞——它的确在动。并非被风所扰，而是自身在呼吸，在收缩，在模仿某种古老而沉睡的节律。那节奏，竟与他腰间先天紫花灯笼里尚未点燃的灯芯搏动频率完全一致。
灰四爷倏地炸毛，鼠爪死死抠住罗彬肩头粗布衣料，尾巴绷成一根铁棍：“吱吱吱！这老梆子没说谎！我闻到了……尸香混着龙涎，还有一股子……陈年棺油味儿！”
罗彬眼睫一颤。
棺油？三危山并无以油封棺之俗。唯有祭宗棺椁，千年前便由巫医峰九代先祖以黑蛇江底淤泥、七种腐骨粉、十二味阴干蛊毒混合炼制，反复涂刷七七四十九遍，终成不腐不裂不渗的“阴脂棺”。此物遇热则融，遇血则沸，遇生人阳气则蒸腾为雾——正是当年他在萨乌山初见黑金蟾时，那弥漫整座山谷的灰白色毒烟源头。
原来那不是毒烟。
是祭宗棺椁在“呼吸”。
是它在……醒。
“你既然知道这些，为何不早除祸根？”罗彬终于开口，语气平静得近乎冰冷，“巫医峰既知祭宗已成穴眼，更该毁棺焚尸，断其龙脉根基。”
苗驼嘴角牵起一丝极淡的笑意，像刀锋划过冻土：“毁棺？谁敢？”
他忽然抬手，指向洞窟深处那具乌沉沉的石棺：“你看那棺盖缝隙——有没有水痕？”
罗彬目光一凝。
果然。棺盖与棺身接缝处，凝着一条极细的水线，蜿蜒如蛇，自左至右，无声漫溢。水色漆黑，却不见滴落，反似被棺木本身吸吮着，缓缓渗入石缝之中。
“那是黑蛇江的‘返潮’。”苗驼声音压得更低，“每月朔日寅时，江水倒灌入地脉，经三苗洞回流至此，浸润棺底七寸‘承龙穴’。水来则棺活，水退则尸醒。如今返潮已连续十七日未歇，水线一日长一分——”他顿了顿，目光如针，“祭宗，正在等一个能替他开棺的人。”
罗彬瞳孔骤缩。
开棺？
他低头，下意识摸向腰间灯笼——灯笼底部，确有一枚拇指大小的凹槽，形状恰好与祭宗棺盖中央镶嵌的月牙形凹陷完全吻合。此前他只当是巧合，或是某代苗王留下的信物标记。可此刻再看，那凹槽边缘竟有细微刮痕，新旧交叠，分明是被人反复按压、试探、甚至试图撬动所致。
有人早已来过。
不止一次。
“谁？”罗彬问。
苗驼却摇头：“不是‘谁’，是‘什么’。”
话音未落，洞外忽起异响。
不是风声，不是水声，而是某种沉重、黏腻、带着湿漉漉回音的拖拽声，一下，又一下，缓慢地拍打在石壁上。像是巨蟒游过青苔覆盖的岩层，又像一具裹着厚厚尸蜡的躯体，正被人拖着，一寸寸挪向洞口。
灰四爷浑身毛发倒竖，吱地尖叫一声，猛地窜上罗彬头顶，双爪死死扒住他发髻：“来了！就是它！那股味儿……比棺油还馊，比蛇胆还苦！”
罗彬霍然转身。
洞口逆光处，影子被拉得极长、极薄，如一张浸透墨汁的纸糊在石壁上。那影子没有头，肩膀以下空荡荡垂落，唯有一条粗逾人臂的暗红长尾，在地面缓缓摆动，尾尖拖曳之处，青石竟无声蚀出焦黑痕迹，腾起缕缕青烟。
不是蛇尾。
是……脐带。
罗彬喉结滚动。
他认得这东西。
白纤曾在千苗寨后山枯井里，用金蚕蛊引出过一截同类——那夜井底翻涌的黑水里，浮起的正是这般暗红脐带，末端连着一团不断搏动的、半透明的肉瘤。白纤当时脸色惨白，只说了一句：“它还在找娘。”
“娘”是谁？
是祭宗。
祭宗不是男尸，亦非女尸。
是胎。
三苗洞，从来就不是墓穴。
是子宫。
罗彬脑中轰然炸开一片空白，所有线索瞬间贯通：为何黑蛇江绕峰而走却分而不散？为何三苗洞深埋地脉却常年干燥无潮？为何老苗王坐镇三危山千年，却从不踏入此洞半步？为何玉清峰主白观礼初见罗彬时，惊愕脱口而出“你身上……有脐息”？
脐息。
胎儿在母体中赖以维生的气息。
祭宗从未死过。
它只是……沉睡待产。
而此刻，它醒了。
因神霄山搅乱阴阳，出阴神肆虐，天地失衡，龙脉躁动，沉睡千年的胎息被惊扰，开始本能地寻找新的“胎盘”——而罗彬，身负先天算命格，魂魄纯阳未染，血脉中又含老苗王亲自点化的“苗王契”，恰是最完美的寄生容器。
苗驼静静看着罗彬骤然失血的脸，缓缓道：“你脸上的鳞，不是中毒。”
“是胎记。”
“它在认你。”
洞外拖拽声戛然而止。
阴影悄然退去。
但罗彬知道，它没走。
它只是潜入了更深的黑暗，潜入了他自己的影子里。
他抬起手，借着灯笼微光看向自己手掌——掌纹间隙，几粒银白凸起正微微鼓胀，像即将破土的芽。
灰四爷在他头顶簌簌发抖，鼠须剧烈颤动：“小罗子……你身上……有心跳声……不是你的。”
罗彬闭了闭眼。
是的。
他听到了。
就在自己左胸第三根肋骨下方，隔着皮肉，隔着心跳，另有一声更为沉缓、更为古老的搏动，正一下，一下，与他同频共振。
咚……咚……
像远古巨兽在子宫内叩击胎膜。
“你还有七日。”苗驼忽然说，“七日后朔日，返潮达顶，棺盖自启。届时若无人镇压，祭宗破茧，三危山将成天下第一座活葬陵——所有生灵，无论人畜蛊虫，皆成养料，助其蜕变为真正的……风水龙胎。”
罗彬睁开眼，眸底幽光浮动：“你告诉我这些，不怕我逃？”
苗驼笑了，这一次，眼角皱纹深刻如刀刻：“逃？你往哪儿逃？你肩上那只灰仙，肚子里揣着半截黑金蟾的命；你腰间那盏灯笼，灯油里融着祭宗一滴胎血；你脚踩的这片山，每一块石头都刻着你的生辰八字——你早就是三危山的脐带了，罗彬苗王。”
他顿了顿，从怀中取出一枚青黑色骨笛，笛身布满细密血丝，吹口处磨损得发亮：“这是巫医峰最后一件信物。持它可入蟒头庙地宫，地宫最底层，藏有祭宗‘脐带图’。图上标着三十六处锁胎穴，若能在朔日前尽数封印，或可延缓破茧。”
罗彬盯着那枚骨笛，没伸手。
苗驼也不催，只将笛子轻轻放在地上，退后三步，深深一揖：“巫医峰，已无人能守此洞。今日之后，此地归你。是开棺，是封穴，是引龙胎降世，还是……亲手斩断脐带——”他抬眼，目光如炬，“全在你一念之间。”
话音落，他转身走向洞口，身影融入阴影，再未回头。
洞内只剩罗彬与灰四爷。
风从洞外灌入，吹得灯笼摇晃，光影在石壁上撕扯、变形，宛如无数挣扎的手。
灰四爷从罗彬头顶跳下，蹲在他脚边，仰头望着他，第一次没吱声。
罗彬弯腰，拾起骨笛。
笛身冰凉，却在他掌心渐渐升温，直至滚烫。一股浓烈的血腥气混着腐叶味冲入鼻腔——不是死气，是活生生的、正在发酵的胎息。
他低头，看向自己左手小指。
指甲盖边缘，一点银白正悄然蔓延，如墨汁滴入清水，无声晕染。
七日。
他只有七日。
可神霄山的危机迫在眉睫，白崤山长老仍下落不明，徐彔与白纤生死未卜，萨乌山巫后伊懿虎视眈眈……而此刻，他体内正孕育着一头即将苏醒的风水龙胎。
罗彬缓缓将骨笛贴在胸口。
那第二声心跳，陡然加快。
咚！咚！咚！
与他自己的心跳重叠、交融，最终化作同一道鼓点，沉沉擂在耳膜上，震得整个洞窟嗡嗡作响。
灰四爷突然吱吱叫起来，声音尖利刺耳：“小罗子！快看！灯笼！”
罗彬猛地抬头。
腰间先天紫花灯笼不知何时已自行点亮。幽蓝火焰静静燃烧，火苗顶端，竟浮现出一幅微缩影像——
是萨乌山。
山巅云雾翻涌，一道青灰色身影立于断崖，长发如瀑，袍角猎猎。她手中托着一枚赤红卵状物，卵壳表面，无数细小的银白凸起正随着火苗节奏同步鼓胀、收缩。
巫后伊懿。
她在孵化什么？
罗彬瞳孔骤然紧缩。
那卵壳上的凸起……与他脸上、掌心、指甲边缘的银白，一模一样。
伊懿没有在孵化蛊虫。
她在复刻祭宗。
或者说——她在尝试，将罗彬的胎息，嫁接到另一具躯壳之上。
而那具躯壳……
灯笼火苗猛地一跳，影像随之扭曲、拉长。火光深处，一张苍白熟悉的脸一闪而过——白纤。
她双目紧闭，脖颈处，一圈暗红脐带正缓缓收紧。
罗彬五指猛然攥紧，骨笛在他掌心发出不堪重负的咯咯声。
灰四爷跳上他手腕，鼠爪狠狠抠进他皮肉：“小罗子！别管什么神霄山！别管什么白崤山！现在！立刻！马上！咱得去萨乌山！把道士小娘子抢回来！”
罗彬没说话。
他只是缓缓松开手，任那枚裂开细纹的骨笛滑落掌心，坠向地面。
就在骨笛即将触地的刹那，罗彬左手闪电般探出，两指夹住笛身，顺势一拧——
咔嚓。
笛子从中断裂。
断口处，没有骨渣，没有血丝，只涌出一股浓稠如胶质的暗红液体，落地即凝，迅速结成一枚拳头大小的血茧。
血茧表面，银白凸起密密麻麻，正随着罗彬的心跳，一起一伏。
灰四爷盯着那血茧，鼠眼圆睁，突然爆发出前所未有的尖啸：“吱——！！！”
它终于明白了。
苗驼给的不是信物。
是脐带。
是祭宗主动递来的……第一份聘礼。
而罗彬刚刚，亲手应下了。
洞外，黑蛇江水忽然暴涨，轰然撞上山壁，浪头高达十丈，却在触及洞口的瞬间凝滞悬停，水幕如镜，倒映出罗彬持笛而立的身影——
他身后，影子里，一条暗红脐带正缓缓探出，蜿蜒向上，缠绕住他脖颈，又悄然没入后颈衣领，消失不见。
江水倒影中，罗彬嘴角，缓缓勾起一抹极淡、极冷、极陌生的弧度。
那不是他的表情。
是祭宗，在笑。
洞内，灯笼幽火无声暴涨，蓝焰冲天而起，将整座洞窟照得纤毫毕现。石壁上，无数古老符文次第亮起，连成一片浩瀚星图——
北斗七星的位置，赫然空缺三颗。
而罗彬脚下影子里，三枚银白鳞片正悄然浮现，排列成残缺的斗柄之形。
七日之后。
北斗将满。
龙胎将临。
而他，必须在北斗圆满之前，亲手剜出自己体内那颗正在搏动的……胎心。